¿Por qué los neumáticos eran blancos y ahora son negros?

Todas las piezas del coche llevan evolucionando sin parar prácticamente desde que éste se inventó, y las ruedas no son una excepción. Como mucha gente sabe, los neumáticos antiguamente era de color blanco, y se cambió al color negro en algún punto de la historia. ¿Quieres saber la razón?

Hoy hablamos sobre los neumáticos blancos.

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Ruedas blancas en un Chevrolet

¿Por qué los neumáticos eran blancos?

Aunque hoy en día todos los neumáticos que vemos son negros (y mira que vemos neumáticos), si nos fijamos en las películas clásicas o tenemos la oportunidad de ver coches clásicos en alguna exposición, nos daremos cuenta de que los laterales de las ruedas, o incluso la rueda entera, eran de color blanco.

¿Y por qué los neumáticos eran de color blanco? ¿Era por estética? Bueno, realmente se debía al material del que están hechos: el caucho. Las fórmulas de caucho resultaban en un color blanco.

El caucho que se usaba en el pasado se extraía del árbol directamente, haciendo la técnica del sangrado, por lo que este material era una sustancia lechosa de color blanco. Como los neumáticos se fabricaban de caucho, con muy pocos elementos añadidos (aunque se podían usar materiales como el zinc para aumentar su resistencia y la adherencia al suelo), el color resultante era blanco.

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¿Por qué se pasó a los neumáticos negros?

Es debido a que en la primera década del siglo XX, el zinc empezó a escasear, por lo que se empezaron a usar otros materiales para aumentar la resistencia de los neumáticos, concretamente, en algún momento entre 1885 y 1914 se empezaron a usar derivados del petróleo, como el negro de carbón.

Esas nuevas mezclas resultaron ser mucho mejores para las cualidades de los neumáticos, por lo que el color negro empezó a extenderse por el mundo entero. Esa resistencia extra venía porque el color negro realmente absorve mejor los rayos del sol, atrasando mucho el endurecimiento y agrietamiento del caucho. Además, en el color negro se ve menos la suciedad, por lo que estéticamente también era un color acertado.

Aunque el zinc escaseaba, el negro de carbón era caro, por lo que los fabricantes terminaron haciendo ruedas bicolor, en la que la banda de rodadura era negra, pero los flancos (los laterales) seguían siendo blancos. Esta particularidad se puso muy de moda en las décadas de los años 20 y años 30, sobre todo cuando Ford empezó a ofrecer los neumáticos bicolor por un pequeño sobrecoste. Al final esta moda se mantuvo durante mucho tiempo, y es fácil de ver en películas clásicas de Hollywood (aunque en Europa también estaban de moda, no era solo en América). De hecho, se extendió hasta la década de los 50; se le daba tal importancia a los flancos de color blanco que los fabricantes los cubrían de papel hasta vender el vehículo para que no se mancharan. Una de las gomas más famosas era la Firestone Balloon.

Una vez pasó la fiebre del bicolor, y con el abaratamiento de los derivados del petróleo, los fabricantes de ruedas de coche empezaron a reducir la zona blanca en sus modelos de neumáticos. En la década de los 60 las bandas blancas eran de 25 mm o incluso más pequeñas. El color negro que se reservaba para la banda de rodadura fué invadiendo la totalidad del neumático.

Al final los fabricantes terminaron dejando todo el neumático negro; y el blanco en las ruedas desapareció para siempre.

El dibujo de los neumáticos.

A día de hoy los fabricantes masivos como Michelin no ofrecen neumáticos blancos. Algunos neumáticos blancos se siguen fabricando por parte de algunos pocos fabricantes como Vogue Tire, para piezas clásicas o coches de coleccionista, pero sería imposible ver los flancos blancos en vehículos de calle o mucho menos en coches de carreras, como la F1.

Este color se puede ver en algunas ruedas de motos y algunas bicicletas, sobre todo BMX.

¿Cómo seguirá evolucionando la rueda? De momento, recuerda que en España se recomiendan los neumáticos All Season, que tienen una duración de unos 6 años, aproximadamente.

Para seguir aprendiendo, confía en Onroad.