Los neumáticos de invierno - Características y utilidades

Como introducíamos en nuestro artículo sobre los tipos de neumáticos, los neumáticos de invierno se caracterizan por un mayor agarre a la carretera a la hora de conducir por hielo, nieve o suelo especialmente mojado, a cambio de un mayor desgaste y un consumo de carburante algo superior al que se consume con neumáticos de verano.

En España se solía considerar un artículo de nicho, pero debido a las fuertes nevadas del año 2021, se están empezando a expandir los modelos y la oferta de este tipo de neumáticos. Aun con esas, no hay que olvidar que los neumáticos de invierno son para el frío, no específicamente para nieve, y que a temperaturas bajas aportan mayor seguridad incluso en suelos secos.

En este artículo revisaremos:

• Características de los neumáticos de invierno
• Cuándo utilizar neumáticos de invierno
• Alternativas a los neumáticos de invierno
• Qué cosas tener en cuenta cuando compramos neumáticos de invierno

Características de los neumáticos de invierno

Los neumáticos de invierno cuentan con características y ventajas que los hacen muy recomendables para conducir en climas fríos.

Por una parte, disponen de un material especial, con más proporción de caucho natural, muy resistente a las bajas temperaturas, que mantendrá el neumático intacto y flexible pese a las condiciones climatológicas adversas, cosa que no aseguran completamente los neumáticos de verano, que por debajo de los 7ºC pierden elasticidad y agarre.

Por otra parte, para aumentar la adherencia a la carretera y la tracción del vehículo, tienen una banda de rodadura diferente: más aristas, laminillas autoblocantes, canales de evacuación más anchos, etc. Además, la profundidad del dibujo es mayor, en torno a dos milímetros más que en los neumáticos de verano.

Cuándo utilizar neumáticos de invierno

Este tipo de neumático tiene un precio alto, y además aumenta el consumo de combustible por parte de nuestro vehículo, por lo que sólo está recomendado cuando sea imprescindible.

Normalmente se aconsejan en regiones donde las carreteras se llenan de nieve, hielo, barro o llueve continuamente y en las que la temperatura se mantiene por debajo de 7ºC durante largas temporadas. De hecho en algunos países es obligatorio poner neumáticos de invierno al coche durante las temporadas más frías.

Eso, traducido a España, viene a decir que no tienen por qué usarse en la mayoría de los casos, puesto que hay alternativas para ocasiones puntuales en las que circulemos por nieve. Además estos neumáticos no son recomendables cuando el termómetro supera los 12°C, cosa que en la mayor parte de las regiones del país es frecuente, incluso en invierno.

Alternativas a los neumáticos de invierno

La alternativa más popular a los neumáticos de invierno son las cadenas de nieve, que se pueden poner y quitar de los neumáticos de verano cuando lo necesitemos.

En los últimos años se han popularizado otros tipos de cadenas, como las cadenas textiles, las cadenas híbridas o las bandas de cadenas de agarre.

En otros países más fríos, en cambio, tienen como sustituto los neumáticos con clavos, que en España no se suelen recomendar debido al daño que causan al asfalto y los problemas de montaje que generan. De hecho, la legislación española contempla que los clavos deberán ser de punta redondeada y no sobresalir más de dos milímetros de la superficie de la goma de la rueda. El código para éstos es M+SE.

Podemos comentar que también existen los llamados neumáticos nórdicos, que se encuentran en un punto medio entre los neumáticos de invierno y los de clavos. Es decir, son más eficaces que los neumáticos de nieve (están destinados a temperaturas por debajo de -10ºC), pero no añaden clavos y son por lo tanto menos ruidosos.

También están saliendo muchos neumáticos all seasons, también conocidos como all weather, que valen para todas las estaciones. Son ejemplos de ello los WinterContact de Continental, los Goodyear 4seasons o los Crossclimate de Michelin (frente a sus neumáticos de invierno Alpin).

Qué cosas tener en cuenta cuando compramos neumáticos de invierno

Lo primero a considerar es que los neumáticos de invierno deben ser cambiados cuando el dibujo sea inferior a 4 milímetros para climas fríos, pero cuando lleguen a ese desgaste aún pueden ser usados como ruedas normales fuera de la temporada invernal.

Además, es importante tener en cuenta las medidas y la ficha técnica del coche, puesto que ahí se suele especificar qué tipo de ruedas puede utilizar. No se recomienda combinar un juego de ruedas de invierno con uno de ruedas de verano en un turismo.

No te lances a por las ofertas. En España la rotación de los neumáticos de invierno en los talleres es bastante baja, por lo que las piezas con precios reducidos suelen ser neumáticos de mucha antigüedad y pueden estar envejecidos, reduciendo considerablemente su adherencia al suelo. Por lo general se suele decir que si el neumático tiene más de 4 años de antigüedad no merece la pena, puesto que su agarre a la carretera se verá comprometido.

Es preferible usar marcas conocidas aunque no compremos las gamas más caras. Las marcas desconocidas suelen comercializar modelos con muy poca calidad.