Mercancías peligrosas de clase 7: materias radiactivas

En este artículo hablamos de las materias radiactivas como el uranio, el plutonio o el torio, así que empezaremos definiendo lo que son. Este tipo de sustancias son aquellas que contienen radionucleidos cuya actividad esté por encima de lo que establece la normativa ADR, es decir, que emiten radiación invisible porque contienen átomos inestables que cambian su forma de manera espontánea cada cierto tiempo.

Este tipo de materiales son muy importantes en la sociedad, ya que se aplican en procedimientos industriales, médicos, etc. pero su transporte es peligroso, tanto el de los materiales radiactivos en sí como el de sus desechos hacia las plantas de tratamiento. Se calcula que el 2% del transporte internacional de mercancías peligrosas corresponde a la clase 7.

Índice:

Señales identificativas en un vehiculo

Conceptos relativos a las materias radiactivas

Hay que tener en cuenta que para hablar de materiales radiactivos hay que tener una serie de conocimientos previos, o al menos unas pinceladas. A continuación te vamos a dar una serie de definiciones básicas:

Los materiales radiactivos naturales han existido siempre de manera natural.
La contaminación radiactiva se basa en la captación de radioactividad por parte de emisores alfa, beta o gamma. Esa contaminación puede ser transitoria, si puede limpiarse de una superficie o no transitoria.
La actividad radiactiva de estas materias se divide en A1 y A2.
Se entenderá por materia fisionable toda aquella que contenga radionucleidos fisionables (salvo en algunas excepciones, como que el material con dichos elementos sea menor de 0,25 gramos.)
La materia radiactiva de baja dispersión es aquella que sea sólida y puede ir acondicionada y embalada en un envase sellado que no permita, o reduzca mucho, su dispersión.
Un objeto contaminado en la superficie es todo aquel objeto que pese a no ser radiactivo de por sí, contiene materia radiactiva en su superficie.
Los elementos radiactivos pueden estar en diversas formas, por ejemplo el uranio puede ser natural, empobrecido, enriquecido…
El bulto es el embalaje en el que se transporta la materia radiactiva + el contenido. La protección del bulto es uno de los temas más importantes en los transportes de agentes radioactivos.

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Las etiquetas para el transporte de materiales radiactivos

Las materias radioactivas deben llevar una pegatina que variará en función del tipo que se trate. Por lo general serán de color blanco, amarillo o ambos. Lo importante es que se indique de qué tipo es y de que veamos el número 7. Las diferentes etiquetas son:

Etiquetas para sustancias radiactivas

El transporte de mercancías peligrosas clase 7

El transporte de material radiactivo se realiza por todos los medios. Principalmente se usan los aviones, debido a que es un tipo de material que hay que transportar rápido, pero una vez en tierra, los materiales radiactivos se dividen en carga más pequeña y se transportan por carretera. Además, se usa la vía marítima cuando hay que transportar grandes cantidades de estos materiales. La protección frente a la radiación y los accidentes será la prioridad número 1 en todos los casos para evitar que ésta sea un peligro.

Para transportar agentes radiactivos hay una serie de normativas muy extensas, nacionales e internacionales, a las que hay que atender, porque además de todo lo relacionado con la radiactividad, está el tema de que sean agentes tóxicos, explosivos, inflamables, etc.

Uno de los temas más importantes es darle un código a la mercancía. A la hora de clasificar los bultos con radiación se usan los códigos de la ONU. Existe un diagrama para que todo profesional sepa localizar el código que más se adapta a la materia a transportar. En ese diagrama se hacen varias preguntas que el profesional debe ir respondiendo hasta llegar a uno de los códigos de la ONU.

Por otro lado, la seguridad del transporte se basa en la seguridad del embalaje. El embalaje soporta una serie de normas muy estrictas. De hecho, los bultos se clasifican de varias maneras, por ejemplo:

Bultos exceptuados: de riesgo bajo.
Bultos para material fisionable.
Bultos industriales del tipo 1, 2 o 3.
Bultos tipo A, B o C.

El explicar la diferencia entre estos embalajes es algo muy técnico que realmente no necesita conocer ningún conductor. En cualquier caso a cada material radiactivo se le asigna un tipo de embalaje relacionado directamente con su peligrosidad. Algunos bultos podrían soportar un accidente, otras materias están embaladas de una manera más sencilla, etc. Por lo general se puede decir que el 90% de los materiales radiactivos se transportan en bultos tipo A o en bultos exceptuados.

Todas las empresas que se dediquen al transporte de material radiactivo deben pasar una serie de controles de calidad tremendamente exigentes. Además deben utilizar un sistema de gestión basado en las normas internacionales. Este sistema debe demostrar que se siguen las normas ADR ante la autoridad competente. Las normas incluyen embalajes, carga, descarga, almacenamiento, etc. Aun así, las disposiciones ADR no se aplican en algunos casos, como por ejemplo:

Cuando el material radiactivo forma parte del medio de transporte.
Material radiactivo incorporado a una persona o ser vivo para realizar un diagnóstico o tratamiento.
Persona siendo transportada para tratamiento médico después de haber ingerido material radiactivo
Objetos sólidos no radiactivos que contengan materias radioactivas en su superficie, pero a unos niveles tan bajos que no lleguen al límite para ser considerados contaminados.